2005年，Singh教授領(lǐng)銜的團隊，從120個競爭者中脫穎而出，成功地參與到美國宇航局NASA的“火星計劃”中。他的研究項目頗為“奇妙”，要研制一款可以在火星上幫助宇航員制作食物、并且能對食材充分利用的機器，比如人類把番茄帶入火星，這種機器就可以加工出番茄汁、番茄餅、甚至番茄醬，將番茄的食用價值用到最大。“宇航員們大約要花6個月才能抵達火星，食物儲藏保鮮是個大問題。其次，在不同的空間，制造機器所要考慮的熱能、動能、壓力等參數(shù)都不一樣，所以‘食品工程學(xué)’是一門有趣又精密的學(xué)科。”

 

    除了這類“高大上”的研究，Singh教授認(rèn)為，食品工程學(xué)的應(yīng)用領(lǐng)域非常廣闊，不管是大規(guī)模的現(xiàn)代農(nóng)業(yè)，還是小規(guī)模的家庭式作坊，都有極大的應(yīng)用空間，因此在中國，食品工程學(xué)的未來發(fā)展前景廣闊。

 

    當(dāng)記者提到農(nóng)業(yè)教育在中國存在“被低估”的現(xiàn)象，Singh教授深有同感，他告訴記者，美國的農(nóng)業(yè)教育也曾存在類似困惑，農(nóng)業(yè)相比工業(yè)、電子科技業(yè)等處于“被忽視”的地位。“我一開始學(xué)的是核工程，當(dāng)時我對‘食品工程’毫無所知，一個偶然的契機，幾個朋友告訴我，這個學(xué)科其實包羅萬象，對生物學(xué)、化學(xué)、物理學(xué)等學(xué)科都有涉及。它的‘讓人們更好地生活’理念深深吸引了我，并讓我投身農(nóng)業(yè)研究，并一直享受到現(xiàn)在。”

 

    令記者驚訝的是，近5-10年，美國的農(nóng)業(yè)教育正受到越來越多年輕人的“追捧”，Singh教授笑稱，這幾乎是和美國健身房播放的美食節(jié)目數(shù)量成正比，人們一邊健身，一邊關(guān)注著美好的食物如何被生產(chǎn)加工。“更多的美國人關(guān)注如何從‘吃得飽’到‘吃得好’，高品質(zhì)食物更多地從‘實驗室走向市場、走向產(chǎn)業(yè)、走向消費者’。上班族們幾乎不可能每天都去買菜做飯，他們需要一些設(shè)備來儲存和保鮮食物，這便直接地給‘食品工程學(xué)’帶來了市場空間。”

 

    Singh教授強調(diào)，食品工程學(xué)是一門亟需責(zé)任感的學(xué)科。比如，在某些罐頭食品的生產(chǎn)過程中，“加熱—除菌—密封”是必需的環(huán)節(jié)，加熱的時間和溫度有嚴(yán)格的工業(yè)要求，但是如果某個企業(yè)擅自壓縮加熱時間，罐頭極有可能除菌不徹底，雖然在超市的貨架上，消費者們看不出任何區(qū)別，但食用后便會對健康造成影響，也會撬動整個產(chǎn)業(yè)的安全。

 

    Singh教授認(rèn)為，食品安全是當(dāng)前全人類面臨的共同挑戰(zhàn)，要規(guī)避其中的人為因素，政府和高校都肩負重任。除去政府的監(jiān)管，高校也應(yīng)該擔(dān)負起相應(yīng)的教學(xué)使命。他告訴記者，在美國加州大學(xué)戴維斯分校，有關(guān)食品的法律以及道德倫理的課程是專業(yè)學(xué)生的必修課，此外，越來越多的研討會也邀請到政府、生產(chǎn)企業(yè)以及高校的同仁們共同討論這一議題。本報記者 王 拓