癌癥是人體細胞試運轉(zhuǎn)“安全模式”所產(chǎn)生的嗎，就像受損計算機系統(tǒng)在面臨外部威脅時試著保護自己那樣？這是美國亞利桑那州立大學宇宙學家Paul Davies和同事得出的結(jié)論，他們提出了一個備受爭議的癌癥起源新理論。該理論主要基于癌癥的進化根源。如果該理論正確，他們的模型提示，氧氣治療和感染病毒或細菌的一些非傳統(tǒng)療法可能尤其有效。

　　乍看之下，Davies似乎不像“癌癥戰(zhàn)爭”中的戰(zhàn)士，他是物理學出身，而非生物醫(yī)學。但是，大約7年前，他被邀請在亞利桑那州建立一個新機構(gòu)——由國立癌癥研究所資助的12所機構(gòu)中的1個，以便將物理學家和腫瘤學家聯(lián)合在一起，發(fā)現(xiàn)該疾病的新視角。“我們被要求從上到下重新思考癌癥。”Davies說。

　　隨后，Davies與澳大利亞國立大學天體生物學家Charley Lineweaver和英國倫敦健康科學中心腫瘤學家Mark Vincent展開合作，提出了“返祖現(xiàn)象”模式，將癌癥定位為古老“預編”特性的重新表達。在上個月發(fā)表于《生物學論文集》的新研究中，該研究小組指出，因為癌癥出現(xiàn)在許多動物、植物和人類中，那么它必須從億萬年前開始進化，那時生物擁有共同的單細胞祖先。

　　在那時，細胞受益于永生，或無限增殖能力，正如癌癥那樣。但當復雜的多細胞生物開始出現(xiàn)，“‘永生’被轉(zhuǎn)包給卵子和精子。”Davies說，不涉及繁衍的體細胞不再需要這種機能。

　　該研究小組提出的假設是，當健康細胞面臨環(huán)境威脅時，例如輻射或生活因素，細胞能夠回復到“預編的安全模式”。這樣一來，細胞會拋棄更高的機能，并將它們的休眠能力切換至增殖能力，以便存活下來。“癌癥是一種自動防障功能，”Davies提到，“一旦這個子程序被觸發(fā)，就會冷酷地運行該程序。”

　　9月11日，在英國帝國理工學院舉辦的一個醫(yī)學工程會議上，Davies描述了一系列基于這種返祖現(xiàn)象的癌癥療法。Davies指出，與簡單地攻擊癌癥復制能力不同，該模型揭示了“癌癥的阿喀琉斯之踵”。例如，如果該理論正確，那么癌癥進化初期地球的環(huán)境更酸且氧氣更稀薄。因此，研究人員預測，利用高水平氧氣和在飲食中加入還原糖以降低酸性，能夠抑制腫瘤并引起腫瘤收縮。

　　比利時布魯塞爾自由大學生理學家Costantino Balestra表示，利用氧氣治療癌癥已經(jīng)被獨立研究了許多年，并且似乎支持Davies的觀點。在一份已經(jīng)遞交同行評議但未出版的論文中，Balestra和同事證實，輕微提高氧氣水平，能開始誘導白血病細胞死亡，并不損害健康細胞。

　　“它看起來太簡單了。”Balestra說，“我們的初步結(jié)果似乎顯示，1天里提供1~2個小時的額外氧氣，并與其他傳統(tǒng)的癌癥治療相結(jié)合，患者將能從中受益并且沒有嚴重的副作用。”Balestra強調(diào)，但該研究并沒有檢測Davies的假設，也不能視為返祖模型正確的依據(jù)。

　　另外，Davies和同事也擁護免疫療法，尤其是利用病毒或細菌有選擇地感染患者。研究人員已經(jīng)調(diào)查了這種人工推動患者免疫系統(tǒng)的療法的預期效果。例如，免疫療法已經(jīng)被很好地用于治療黑素瘤，并且其針對其他癌癥的效果也正在被研究。

　　但Davies還提到，根據(jù)返祖現(xiàn)象模型，除了刺激免疫系統(tǒng)外，與健康細胞相比，癌細胞可能更易受到致病原的影響，并被殺死，因為當它們重啟“安全模式”時，便喪失了更高的保護機能。

　　不過，包括美國密歇根韋恩州立大學腫瘤外科醫(yī)生David Gorski在內(nèi)的一些科學家對此表示懷疑。“返祖現(xiàn)象預言毫無意義，科學家沒有通過其他路徑提出來。”他說。

　　而Davies和同事已經(jīng)開始更直接地檢驗他們的理論，以應對質(zhì)疑。Davies 解釋稱，“我們理論的關(guān)鍵是考慮癌癥基因的年齡。”返祖模型顯示，在癌癥起始階段，細胞能恢復成更原始的模型，而且最新進化出的功能會被關(guān)閉。該研究小組因此預測，在癌癥發(fā)展過程中，最新進化的基因?qū)�喪失功能，反之古老基因會被激活�?/span>

　　為了檢測該假設是否正確，Davies研究小組交叉引用了當前的癌癥基因組圖譜數(shù)據(jù)和各種分類基因的數(shù)據(jù)庫。這些數(shù)據(jù)能幫助生物學家追溯基因的年齡�；�因年齡和癌癥間的任何相關(guān)性，將能支持返祖模型。“之前從未將這些數(shù)據(jù)集合起來，但數(shù)據(jù)挖掘工作十分重要，這也是我們目前在做的工作。”Davies說。

　　澳大利亞阿德萊德大學腫瘤外科醫(yī)生、免疫治療師Brendon Coventry看到了物理學家和腫瘤學家研究的價值，他們拼湊了現(xiàn)存的醫(yī)學證據(jù)，試著理解癌癥的起源。“投入到生物學和醫(yī)學中的龐大資金和智力資源都未能在正�？拱�戰(zhàn)爭中取得重大突破，或許是時候采取新視角了。”Coventry說，“一位宇宙學家能將細胞視為‘內(nèi)部宇宙’，并利用新方法對其進行探索。”