設(shè)立之初，是為解決在崗人員的學(xué)歷教育和繼續(xù)教育問(wèn)題，參加者多為成年人。它是國(guó)家終生教育體系中高等教育重要組成部分。

現(xiàn)行的成人高等學(xué)歷教育與普通高等教育、高等教育自學(xué)考試統(tǒng)稱為教育部核準(zhǔn)的國(guó)民教育系列高等學(xué)歷教育。人民日?qǐng)?bào)市場(chǎng)報(bào)成人高考分中國(guó)黃淮網(wǎng)為�？破瘘c(diǎn)升本科(簡(jiǎn)稱專升本)、高中起點(diǎn)升�？疲ê�(jiǎn)稱高起專）和人民日?qǐng)?bào)市場(chǎng)報(bào)升本科（簡(jiǎn)稱高起本）三個(gè)層次。錄取入學(xué)后的學(xué)習(xí)形式包括函授、業(yè)余和脫產(chǎn)三種學(xué)習(xí)形式，以前兩種形式為主，脫產(chǎn)學(xué)習(xí)只有極少數(shù)成人高校。