周長海，1942年生于徐州一個普普通通的家庭里，父母都不識字，父親開了一家竹器店，做些竹籃、竹筐，上面編出來的一些花型，是周長海對美術(shù)的最初印象。學(xué)齡前的周長海，在別的小孩子都在奔跑嬉鬧的時候，他就蹲在地上，撿根草棒在泥地上畫小狗、小貓、小鳥。沒有任何人教，周長海畫的這些小動物，常能引起小朋友的驚呼：“真像！真像！”

  小學(xué)一年級，周長海的作品就常常出現(xiàn)在班級里的成績欄上。三年級，他的作品就登上了學(xué)校的成績欄。那時候，他的畫就被公認(rèn)為全校第一。周長海說，小學(xué)的時候他最喜歡看那些小人書，《三國演義》、《西游記》、《紅樓夢》、《水滸傳》里面的人物，他都畫過。

  直到1957年，江蘇省博物院在當(dāng)時的徐州中蘇友好館舉辦了一場唐宋元明清及現(xiàn)代的藏畫展，周長海才第一次真正地接觸到了代表中國的水墨畫藝術(shù)，他陷入到了水墨的世界里，這一陷就再也沒拔出身來。

  也正在這一年，周長海的母親去世了。原本就貧困的家里再也負(fù)擔(dān)不起他上學(xué)的費(fèi)用，15歲的周長海于是輟學(xué)進(jìn)了竹器廠，后來調(diào)入木器廠，1975年又進(jìn)了玉雕廠，一直干到1982年。

  初學(xué)中國畫的周長海因手頭拮據(jù)，買不起畫帖和畫紙，只能刻苦讀畫、博聞強(qiáng)記，用心默寫下讀過畫上的筆墨濃淡、一勾一痕；這種童年的苦讀和訓(xùn)練讓他練就了視覺記憶的苦功，每當(dāng)看到精品就如刀刻斧鑿般地將其永鐫于心，這樣凄苦的記憶和超凡的童子功讓他受益終生。直到如今，周長海仍然能夠只看一眼就記住一幅杰作的謀篇布局及細(xì)部的美來。

  后來，在快哉亭公園門口的地攤上，他花了一毛錢買到一本殘破的《芥子園畫譜》，這本畫譜此后就成了他的啟蒙老師。臨摹畫帖和畫譜成了周長海的日課，把古人的構(gòu)圖和技法爛記于心，小小年紀(jì)的他頭腦里貯存了成千上萬的畫稿，作畫時隨手拈來，涉筆成趣，隨意點(diǎn)染皆成文章。

  戀上中國畫的周長海，常常跑到當(dāng)時最有名的裱畫店——“松竹齋”里觀摩晚清及民國書畫名人作品。也是在那里，他有幸拜識了彭城名士錢書樵、劉夢筆、黃龍諸人，這極大地滋養(yǎng)了童年時的周長海，給他打開了一扇通往藝術(shù)殿堂的門徑。

  文革初年，各類物資都匱乏，周長海寫字繪畫用紙大多是裱糊家具的皮紙和綿紙、高麗紙，皮紙結(jié)構(gòu)松散，綿紙有時是暈黑一片有時又是毫不吃墨。就這樣，周長海在各類各色的紙張上練習(xí)作畫，吃透了所有紙張筆墨的性情，掌握了不同工具的干濕濃淡。

  文革中愈來愈不事生產(chǎn)，后來連皮紙毛邊紙高麗紙都漸稀少了，可是那時候?qū)懘笞謭蟮募垙垍s是無限供應(yīng)。這個時候，周長海的書畫紙又發(fā)展成了寫大字報的白報紙，他用這些紙苦練書法。此外，他還尋來各類報紙，試驗各類報紙性能，尋找合適練畫的紙張。后來他發(fā)現(xiàn)，當(dāng)時文革中給高級干部印刷的報紙《參考消息》紙張最好，略似皮紙宣紙可替代習(xí)畫。周長海到處搜集《參考消息》，畫遍了全城。

  是金子總會發(fā)光的，六七十年代，國家政府重視跟友好國家交往，1972年，二輕局在徐州玉雕廠制造仿古玉器和國畫作為國禮并出口銷往友好國家，四野征遺賢，周長海的技藝得到了賞識，有了用武之地。

  但這個車間只存在了3年，就因一些政治原因關(guān)閉了。直到1982年，40歲的周長海進(jìn)入到了徐州國畫院，做起了專職的畫家。1985年至1986年，周長海赴中央美院進(jìn)修。

  周長海在國畫上可謂十項全能，樹石泉流、樓亭谿壑、山水人物、花卉翎毛都畫得很好，這其中，畫梅可謂是他的一絕。

  中國是個充滿了墨香茶韻的民族，中國文化內(nèi)蘊(yùn)里有著許多只屬于自己傳統(tǒng)的文化基因，或曰文化胎記。這些能夠代表中華民族文化精魂的東西里就有一種中國文人崇尚的文化符號——“梅蘭竹菊”四君子。它們代表著中華文人的人品和文品，也代表著中國文人的精神風(fēng)骨和他們的驕傲。

  梅蘭竹菊，梅是第一。有人奉梅花是中國的國花。梅花高，高在她的品格，高在她的孤傲純真，也高在她的脫俗與謙和。梅花不怕寒冷，不怕孤獨(dú)，無懼形勢的險峻，笑迎風(fēng)雪；似柔弱而實倔強(qiáng)，形秀勁而性溫婉。梅的精神是中國人獨(dú)有的精神。

  中國古人愛梅畫梅早已有傳統(tǒng)。史書有案可稽者載自南北朝時就有人開始畫梅，迄至北宋，畫梅已蔚成風(fēng)氣。元人以后，中國繪畫中梅花作為題材和體裁都躍升到了一個新的境界。明代的陳老蓮、陳憲章、劉世儒、唐寅及有清惲壽平、石濤、金冬心、李方膺、汪士慎、趙之謙和近人吳昌碩、齊白石等人在這些方面都各有造詣和創(chuàng)新。

  有這么多先輩在前，想畫出個新意來，實在是太難。但是周長海偏向險中求。從1966年讀了毛澤東的《詠梅》后，他就迷上了畫梅花。在周長海梅圖上常有一方圖章：萬幅梅花萬首詩。若問他此生一共畫過有多少幅梅花，大概他真的自己永遠(yuǎn)說不清楚。

  周長海深知：先有意境方能有心證。他先是遍習(xí)古人畫梅之法，胸中存梅樹千株、梅花億朵、梅詩萬首、梅魂一縷；隨后摔破揉碎，重新熔鑄為心中之梅。

  到了這個階段仍然不夠，周長海浪跡天涯尋梅寫生，把宮梅、野梅和心中之梅再次進(jìn)行重新的幻化；四海之濱、九陽之隙，搜盡奇樹，凡普天下有梅之處，便有周長海蹤跡。

  周長海的師弟海龍，對這個師哥是非常推崇，尤其是對他畫的梅，每每提及都是滿滿的嘆服。他說，周長海寫梅清奇高格，其梅干如虬如龍如鶴膝麟角如鐵鞭斗柄如扶搖羊角如怪如風(fēng)，其梅花或疏或繁千叢萬簇風(fēng)神綽約似珠胎漫天碎玉霰空。周長海早年畫墨梅千萬幅干濕濃淡墨分五彩熟知梅花技巧，以黑白墨色作素描識透陰陽光感和表述技巧，使得周長海應(yīng)用色彩為梅花造像時隨心所欲。