今年6月，科學(xué)家從空中首次觀測到巴塔哥尼亞海域中出現(xiàn)大量死亡的鯨魚，目前正在試圖調(diào)查其死因。

攝影：CAROLINA SIMON GUTSTEIN

撰文：Brian Clark Howard

在一次觀測飛行中，科學(xué)家在飛越智利南部巴塔哥尼亞一個(gè)偏僻的海峽的途中有了一個(gè)驚人的發(fā)現(xiàn)：337頭死亡的鯨魚！這是科學(xué)史上已知的最大規(guī)模的單次鯨魚擱淺事件！

由于該海域地處偏僻、海浪洶涌，科學(xué)家無法對鯨魚進(jìn)行直接檢測，不過，通過航空攝影和衛(wèi)星照相技術(shù)，科學(xué)家在佩納斯灣和納塔萊斯港之間的海域發(fā)現(xiàn)了305頭鯨魚尸體和32具骨架。

許多鯨魚已經(jīng)嚴(yán)重腐爛，因此尚不清楚是何種鯨魚，智利大學(xué)和智利國家文物古跡委員會的首席科學(xué)家Carolina Simon Gutstein說道。不過根據(jù)這些鯨魚的體型和所在海域判斷，它們很可能是鳁鯨，她說道。鳁鯨屬于藍(lán)灰色的須鯨，體形很大，以海水中的磷蝦和其他小型海洋生物為食，目前是一種瀕危物種。最大的鳁鯨可長到19.5米長、50噸重。

鳁鯨被認(rèn)為是速度最快的鯨類動(dòng)物，最快游弋速度可達(dá)每小時(shí)50公里。鳁鯨的壽命為50-70年，通常生活在遠(yuǎn)離海岸線的深水區(qū)。全球的鳁鯨數(shù)量估計(jì)為8萬頭左右。

今年6月23日，在國家地理學(xué)會維特資助項(xiàng)目贊助的觀測飛行中，Gutstein和她的同事發(fā)現(xiàn)了這些死亡的鯨魚。目前，該研究團(tuán)隊(duì)正在分析獲得的發(fā)現(xiàn)，準(zhǔn)備將其成果發(fā)表在一份科學(xué)期刊上，不過周五智利媒體對外報(bào)道了此事。“我們計(jì)劃夏天再回到那片海域，開展更緊密的研究，” Gutstein說道。

今年4月，Huinay科學(xué)觀察站的Vreni Häussermann也在同一片海域發(fā)現(xiàn)了30頭擱淺的鳁鯨。這促使Gutstein 和 Häussermann組成研究團(tuán)隊(duì)，他們準(zhǔn)備通過遙感影像和實(shí)地飛行展開進(jìn)一步的研究（新發(fā)現(xiàn)是兩人于6月23日共同取得的）。

圖為今年5月科學(xué)家在巴塔哥尼亞海域發(fā)現(xiàn)的死亡鳁鯨�？茖W(xué)家認(rèn)為這些鳁鯨的死因可能是由一種有毒的赤潮導(dǎo)致，這也可能是新發(fā)現(xiàn)的300多頭鯨魚的死亡原因。

攝影：VRENI HÄUSSERMANN

科學(xué)家仍在試圖查清這些鯨魚大批死亡的原因，由于那片海域的鯨魚是受保護(hù)的，智利政府也開展了一項(xiàng)調(diào)查。Gutstein不愿猜測鯨魚的死因，不過過去赤潮（富含大量有毒的微生物的海水）被斥責(zé)為造成該海域鯨魚死亡的原因。赤潮可能由污水和肥料中的營養(yǎng)物引起或加重，但通常很難將責(zé)任歸咎為“某個(gè)人或者企業(yè)，”Gutstein說道。

生活在智利海域的鯨魚目前處于什么狀態(tài)難以得知，她補(bǔ)充道。“我們了解到一些關(guān)于多少鯨魚死亡的情況，但是還有多少活著呢？我們不知道，目前沒有多少相關(guān)數(shù)據(jù)，”她說道。

一位國家地理探險(xiǎn)家認(rèn)為，300-500萬年前智利海域海洋哺乳動(dòng)物的大量死亡主要是由有毒藻華造成的，史密森尼學(xué)會的Nicholas Pyenson 在智利阿塔卡馬沙漠的一個(gè)化石層發(fā)現(xiàn)了相關(guān)證據(jù)。

大約15年前，從阿拉斯加到墨西哥沿線的海岸上擱淺了近600頭灰鯨。不過那次擱淺事件歷時(shí)時(shí)間更長，發(fā)生的海域也更為寬廣，而此次巴塔哥尼亞海域的擱淺事件中，所有的鯨魚都離的很近。此外，今年2月新西蘭海域也發(fā)生了近200頭鯨魚擱淺的事件。