今年6月，科學家從空中首次觀測到巴塔哥尼亞海域中出現大量死亡的鯨魚，目前正在試圖調查其死因。

攝影：CAROLINA SIMON GUTSTEIN

撰文：Brian Clark Howard

在一次觀測飛行中，科學家在飛越智利南部巴塔哥尼亞一個偏僻的海峽的途中有了一個驚人的發(fā)現：337頭死亡的鯨魚！這是科學史上已知的最大規(guī)模的單次鯨魚擱淺事件！

由于該海域地處偏僻、海浪洶涌，科學家無法對鯨魚進行直接檢測，不過，通過航空攝影和衛(wèi)星照相技術，科學家在佩納斯灣和納塔萊斯港之間的海域發(fā)現了305頭鯨魚尸體和32具骨架。

許多鯨魚已經嚴重腐爛，因此尚不清楚是何種鯨魚，智利大學和智利國家文物古跡委員會的首席科學家Carolina Simon Gutstein說道。不過根據這些鯨魚的體型和所在海域判斷，它們很可能是鳁鯨，她說道。鳁鯨屬于藍灰色的須鯨，體形很大，以海水中的磷蝦和其他小型海洋生物為食，目前是一種瀕危物種。最大的鳁鯨可長到19.5米長、50噸重。

鳁鯨被認為是速度最快的鯨類動物，最快游弋速度可達每小時50公里。鳁鯨的壽命為50-70年，通常生活在遠離海岸線的深水區(qū)。全球的鳁鯨數量估計為8萬頭左右。

今年6月23日，在國家地理學會維特資助項目贊助的觀測飛行中，Gutstein和她的同事發(fā)現了這些死亡的鯨魚。目前，該研究團隊正在分析獲得的發(fā)現，準備將其成果發(fā)表在一份科學期刊上，不過周五智利媒體對外報道了此事。“我們計劃夏天再回到那片海域，開展更緊密的研究，” Gutstein說道。

今年4月，Huinay科學觀察站的Vreni Häussermann也在同一片海域發(fā)現了30頭擱淺的鳁鯨。這促使Gutstein 和 Häussermann組成研究團隊，他們準備通過遙感影像和實地飛行展開進一步的研究（新發(fā)現是兩人于6月23日共同取得的）。

圖為今年5月科學家在巴塔哥尼亞海域發(fā)現的死亡鳁鯨�？茖W家認為這些鳁鯨的死因可能是由一種有毒的赤潮導致，這也可能是新發(fā)現的300多頭鯨魚的死亡原因。

攝影：VRENI HÄUSSERMANN

科學家仍在試圖查清這些鯨魚大批死亡的原因，由于那片海域的鯨魚是受保護的，智利政府也開展了一項調查。Gutstein不愿猜測鯨魚的死因，不過過去赤潮（富含大量有毒的微生物的海水）被斥責為造成該海域鯨魚死亡的原因。赤潮可能由污水和肥料中的營養(yǎng)物引起或加重，但通常很難將責任歸咎為“某個人或者企業(yè)，”Gutstein說道。

生活在智利海域的鯨魚目前處于什么狀態(tài)難以得知，她補充道。“我們了解到一些關于多少鯨魚死亡的情況，但是還有多少活著呢？我們不知道，目前沒有多少相關數據，”她說道。

一位國家地理探險家認為，300-500萬年前智利海域海洋哺乳動物的大量死亡主要是由有毒藻華造成的，史密森尼學會的Nicholas Pyenson 在智利阿塔卡馬沙漠的一個化石層發(fā)現了相關證據。

大約15年前，從阿拉斯加到墨西哥沿線的海岸上擱淺了近600頭灰鯨。不過那次擱淺事件歷時時間更長，發(fā)生的海域也更為寬廣，而此次巴塔哥尼亞海域的擱淺事件中，所有的鯨魚都離的很近。此外，今年2月新西蘭海域也發(fā)生了近200頭鯨魚擱淺的事件。