周長(zhǎng)海，1942年生于徐州一個(gè)普普通通的家庭里，父母都不識(shí)字，父親開(kāi)了一家竹器店，做些竹籃、竹筐，上面編出來(lái)的一些花型，是周長(zhǎng)海對(duì)美術(shù)的最初印象。學(xué)齡前的周長(zhǎng)海，在別的小孩子都在奔跑嬉鬧的時(shí)候，他就蹲在地上，撿根草棒在泥地上畫(huà)小狗、小貓、小鳥(niǎo)。沒(méi)有任何人教，周長(zhǎng)海畫(huà)的這些小動(dòng)物，常能引起小朋友的驚呼：“真像！真像！”

  小學(xué)一年級(jí)，周長(zhǎng)海的作品就常常出現(xiàn)在班級(jí)里的成績(jī)欄上。三年級(jí)，他的作品就登上了學(xué)校的成績(jī)欄。那時(shí)候，他的畫(huà)就被公認(rèn)為全校第一。周長(zhǎng)海說(shuō)，小學(xué)的時(shí)候他最喜歡看那些小人書(shū)，《三國(guó)演義》、《西游記》、《紅樓夢(mèng)》、《水滸傳》里面的人物，他都畫(huà)過(guò)。

  直到1957年，江蘇省博物院在當(dāng)時(shí)的徐州中蘇友好館舉辦了一場(chǎng)唐宋元明清及現(xiàn)代的藏畫(huà)展，周長(zhǎng)海才第一次真正地接觸到了代表中國(guó)的水墨畫(huà)藝術(shù)，他陷入到了水墨的世界里，這一陷就再也沒(méi)拔出身來(lái)。

  也正在這一年，周長(zhǎng)海的母親去世了。原本就貧困的家里再也負(fù)擔(dān)不起他上學(xué)的費(fèi)用，15歲的周長(zhǎng)海于是輟學(xué)進(jìn)了竹器廠，后來(lái)調(diào)入木器廠，1975年又進(jìn)了玉雕廠，一直干到1982年。

  初學(xué)中國(guó)畫(huà)的周長(zhǎng)海因手頭拮據(jù)，買(mǎi)不起畫(huà)帖和畫(huà)紙，只能刻苦讀畫(huà)、博聞強(qiáng)記，用心默寫(xiě)下讀過(guò)畫(huà)上的筆墨濃淡、一勾一痕；這種童年的苦讀和訓(xùn)練讓他練就了視覺(jué)記憶的苦功，每當(dāng)看到精品就如刀刻斧鑿般地將其永鐫于心，這樣凄苦的記憶和超凡的童子功讓他受益終生。直到如今，周長(zhǎng)海仍然能夠只看一眼就記住一幅杰作的謀篇布局及細(xì)部的美來(lái)。

  后來(lái)，在快哉亭公園門(mén)口的地?cái)偵�，他花了一毛錢(qián)買(mǎi)到一本殘破的《芥子園畫(huà)譜》，這本畫(huà)譜此后就成了他的啟蒙老師。臨摹畫(huà)帖和畫(huà)譜成了周長(zhǎng)海的日課，把古人的構(gòu)圖和技法爛記于心，小小年紀(jì)的他頭腦里貯存了成千上萬(wàn)的畫(huà)稿，作畫(huà)時(shí)隨手拈來(lái)，涉筆成趣，隨意點(diǎn)染皆成文章。

  戀上中國(guó)畫(huà)的周長(zhǎng)海，常常跑到當(dāng)時(shí)最有名的裱畫(huà)店——“松竹齋”里觀摩晚清及民國(guó)書(shū)畫(huà)名人作品。也是在那里，他有幸拜識(shí)了彭城名士錢(qián)書(shū)樵、劉夢(mèng)筆、黃龍諸人，這極大地滋養(yǎng)了童年時(shí)的周長(zhǎng)海，給他打開(kāi)了一扇通往藝術(shù)殿堂的門(mén)徑。

  文革初年，各類物資都匱乏，周長(zhǎng)海寫(xiě)字繪畫(huà)用紙大多是裱糊家具的皮紙和綿紙、高麗紙，皮紙結(jié)構(gòu)松散，綿紙有時(shí)是暈黑一片有時(shí)又是毫不吃墨。就這樣，周長(zhǎng)海在各類各色的紙張上練習(xí)作畫(huà)，吃透了所有紙張筆墨的性情，掌握了不同工具的干濕濃淡。

  文革中愈來(lái)愈不事生產(chǎn)，后來(lái)連皮紙毛邊紙高麗紙都漸稀少了，可是那時(shí)候?qū)懘笞謭?bào)的紙張卻是無(wú)限供應(yīng)。這個(gè)時(shí)候，周長(zhǎng)海的書(shū)畫(huà)紙又發(fā)展成了寫(xiě)大字報(bào)的白報(bào)紙，他用這些紙苦練書(shū)法。此外，他還尋來(lái)各類報(bào)紙，試驗(yàn)各類報(bào)紙性能，尋找合適練畫(huà)的紙張。后來(lái)他發(fā)現(xiàn)，當(dāng)時(shí)文革中給高級(jí)干部印刷的報(bào)紙《參考消息》紙張最好，略似皮紙宣紙可替代習(xí)畫(huà)。周長(zhǎng)海到處搜集《參考消息》，畫(huà)遍了全城。

  是金子總會(huì)發(fā)光的，六七十年代，國(guó)家政府重視跟友好國(guó)家交往，1972年，二輕局在徐州玉雕廠制造仿古玉器和國(guó)畫(huà)作為國(guó)禮并出口銷往友好國(guó)家，四野征遺賢，周長(zhǎng)海的技藝得到了賞識(shí)，有了用武之地。

  但這個(gè)車間只存在了3年，就因一些政治原因關(guān)閉了。直到1982年，40歲的周長(zhǎng)海進(jìn)入到了徐州國(guó)畫(huà)院，做起了專職的畫(huà)家。1985年至1986年，周長(zhǎng)海赴中央美院進(jìn)修。

  周長(zhǎng)海在國(guó)畫(huà)上可謂十項(xiàng)全能，樹(shù)石泉流、樓亭谿壑、山水人物、花卉翎毛都畫(huà)得很好，這其中，畫(huà)梅可謂是他的一絕。

  中國(guó)是個(gè)充滿了墨香茶韻的民族，中國(guó)文化內(nèi)蘊(yùn)里有著許多只屬于自己傳統(tǒng)的文化基因，或曰文化胎記。這些能夠代表中華民族文化精魂的東西里就有一種中國(guó)文人崇尚的文化符號(hào)——“梅蘭竹菊”四君子。它們代表著中華文人的人品和文品，也代表著中國(guó)文人的精神風(fēng)骨和他們的驕傲。

  梅蘭竹菊，梅是第一。有人奉梅花是中國(guó)的國(guó)花。梅花高，高在她的品格，高在她的孤傲純真，也高在她的脫俗與謙和。梅花不怕寒冷，不怕孤獨(dú)，無(wú)懼形勢(shì)的險(xiǎn)峻，笑迎風(fēng)雪；似柔弱而實(shí)倔強(qiáng)，形秀勁而性溫婉。梅的精神是中國(guó)人獨(dú)有的精神。

  中國(guó)古人愛(ài)梅畫(huà)梅早已有傳統(tǒng)。史書(shū)有案可稽者載自南北朝時(shí)就有人開(kāi)始畫(huà)梅，迄至北宋，畫(huà)梅已蔚成風(fēng)氣。元人以后，中國(guó)繪畫(huà)中梅花作為題材和體裁都躍升到了一個(gè)新的境界。明代的陳老蓮、陳憲章、劉世儒、唐寅及有清惲壽平、石濤、金冬心、李方膺、汪士慎、趙之謙和近人吳昌碩、齊白石等人在這些方面都各有造詣和創(chuàng)新。

  有這么多先輩在前，想畫(huà)出個(gè)新意來(lái)，實(shí)在是太難。但是周長(zhǎng)海偏向險(xiǎn)中求。從1966年讀了毛澤東的《詠梅》后，他就迷上了畫(huà)梅花。在周長(zhǎng)海梅圖上常有一方圖章：萬(wàn)幅梅花萬(wàn)首詩(shī)。若問(wèn)他此生一共畫(huà)過(guò)有多少幅梅花，大概他真的自己永遠(yuǎn)說(shuō)不清楚。

  周長(zhǎng)海深知：先有意境方能有心證。他先是遍習(xí)古人畫(huà)梅之法，胸中存梅樹(shù)千株、梅花億朵、梅詩(shī)萬(wàn)首、梅魂一縷；隨后摔破揉碎，重新熔鑄為心中之梅。

  到了這個(gè)階段仍然不夠，周長(zhǎng)海浪跡天涯尋梅寫(xiě)生，把宮梅、野梅和心中之梅再次進(jìn)行重新的幻化；四海之濱、九陽(yáng)之隙，搜盡奇樹(shù)，凡普天下有梅之處，便有周長(zhǎng)海蹤跡。

  周長(zhǎng)海的師弟海龍，對(duì)這個(gè)師哥是非常推崇，尤其是對(duì)他畫(huà)的梅，每每提及都是滿滿的嘆服。他說(shuō)，周長(zhǎng)海寫(xiě)梅清奇高格，其梅干如虬如龍如鶴膝麟角如鐵鞭斗柄如扶搖羊角如怪如風(fēng)，其梅花或疏或繁千叢萬(wàn)簇風(fēng)神綽約似珠胎漫天碎玉霰空。周長(zhǎng)海早年畫(huà)墨梅千萬(wàn)幅干濕濃淡墨分五彩熟知梅花技巧，以黑白墨色作素描識(shí)透陰陽(yáng)光感和表述技巧，使得周長(zhǎng)海應(yīng)用色彩為梅花造像時(shí)隨心所欲。